Stručná odpověď
Pravěcí rybáři zde žili již před tisíci lety. Ve 20. století byl Cat Ba opevněn během 2. světové války i následných konfliktů, v roce 1979 přišel o početnou čínskou komunitu, v roce 1986 získal národní park a v roce 2023 se stal součástí světového dědictví UNESCO.
01Pravěcí rybáři a kultura Cai Beo
V roce 1938 francouzští archeologové prozkoumali naleziště poblíž dnešní plovoucí vesnice Cai Beo a objevili kamenné nástroje, keramiku a vrstvy lastur. Lidé kultury Cai Beo zde žili zhruba před 4 000 až 6 500 lety – lovili ryby a sbírali měkkýše ve stejných zátokách, kde se dnes chovají ryby. Stopy dávného osídlení vydaly i krasové jeskyně v nitru ostrova.
02Tajemství jména ostrova
Populární místní legenda vysvětluje název 'Cat Ba' jako 'Ostrov žen' (Cac Ba): v dávných dobách prý místní ženy zajišťovaly zásoby potravin pro muže bojující na sousedním ostrově, který dostal název Cat Ong ('Ostrov mužů'). Stejně jako u většiny toponymických legend jde spíše o lidový folklór než o historicky doloženou skutečnost.
03Pevnosti, tunely a války
Na počátku 40. let 20. století během 2. světové války vybudovali Francouzi a Japonci na strategickém kopci nad přístavem dělostřelecká postavení a podzemní kryty – dnešní Cannon Fort. Děla byla později využívána v bojích proti francouzské koloniální správě i během války s USA. Mezi lety 1963 a 1965 byla v nitru krasového masivu vybudována tajná podzemní nemocnice, dnes přístupná jako Hospital Cave, kde se léčili ranění vojáci a ukrývali představitelé města před americkými nálety.
04Návštěva Ho Či Mina a rybářský svátek
Dne 31. března 1959 navštívil rybáře na ostrovech Cat Hai a Cat Ba prezident Ho Či Min. Výročí této události se každé jaro slaví tradičním rybářským festivalem s závody dračích lodí, který zároveň slavnostně zahajuje letní turistickou sezónu.
05Rok 1979 a migrační zlom
Během čínsko-vietnamské pohraniční války v roce 1979 opustily severovietnamské pobřeží tisíce etnických Číňanů (Hoa), včetně mnoha rybářských rodin z oblasti Ha Long a Cat Ba. Tento masivní odchod výrazně proměnil demografii i tradiční ekonomiku ostrova.
06Ochrana přírody a éra turismu
- 1986: Byl vyhlášen Národní park Cat Ba – první chráněné území ve Vietnamu zahrnující i mořskou složku.
- 90. léta 20. století: Na ostrov byl přiveden spolehlivý elektrický proud a objevili se první nezávislí cestovatelé (batůžkáři).
- 2004: Souostroví Cat Ba bylo organizací UNESCO prohlášeno za biosférickou rezervaci.
- 2017: Otevření mořského mostu Tan Vu–Lach Huyen spojilo město Hai Phong s ostrovem Cat Hai a zkrátilo cestu k trajektům na polovinu.
- 2020: Byla spuštěna visutá lanovka překonávající mořskou úžinu mezi Cat Hai a Phu Long.
- 2023: Souostroví bylo oficiálně připojeno k zátoce Ha Long na prestižní seznam světového dědictví UNESCO.
- 2024: Silný tajfun Yagi způsobil vážné škody na plovoucích farmách a infrastruktuře ostrova.
- 2025: V rámci celostátní administrativní reformy získal okres Cat Hai status zvláštní rozvojové zóny města Hai Phong.